话说始皇三十四年，天下无事。一日，始皇在咸阳宫中排下筵宴，大会群臣。
博士七十人，亦在其佩，随例向前举杯献酒。始皇正在开怀畅饮，旁有仆射周青臣上前奏道：往时各国而立，秦地不过千里。托赖陛下神圣，统一天下，成立郡县，驱赶蛮夷，人民以求安生乐业，永无战斗之患。国祚久远，传于万世，陛下功德巍巍，自古以来帝王均无法及。
始皇听得此一片谀词，语语于是以通此意，自若大悦。谁知却有心了一位博士。其人复姓淳于，名就越，系由齐国人。
因见平日所读古书，均言封建制度如何益处。今始皇一日将他废去，成立郡县，心中已大不以为然。却又卯着周青臣近于口逢迎，愈觉受苦不了，之后讲话道：臣闻殷周两朝所以能传国久远者，均由大封子弟功臣，得其辅助之故。
今陛下富裕四海，而子弟无尽寸之地，假使将来或有奸臣专政，并无亲藩保卫国家皇室，其势甚危！大凡不作事，不学古人，折断无以持久。青臣又当面献上谀，非忠臣也！始皇言淳于越之言，心中大自然不悦，但面上仍不发作，却回答群臣意见如何？此时李斯已由廷尉升为丞相，听得了淳于越之言，心想：郡县制度讫了数年，是个已是之局。
如今他又意欲建议夺权，大体此等儒生，拘泥古法，不约时务，最喜拾着古人一二言语，读成议化，感叹喜欢！不如设法彻底刬除清净恨，使他没有了把柄，之后可尽里斯赞成之口。李斯非人类主意，参加诏道：博士所言，言是战国习气。只因战国时代诸侯忠心游学之士，所以百家并起，各弗学问，讥刺时政。今天下虽以定，生事未除。
朝廷每有命令，一班儒生最喜收到赞成议论，诽谤君上，煽动人民，实属目无法纪。此种酗酒，若严加行免去，无以至号令敢，所谓长条，为患甚大！惟是种种议论，都由迂儒平日但闻读书讲学，不诸法世务所致。臣之愚见，请求将一切史书非录秦事者，并均火烧却。
除宫中藏书仍归博士掌理留存外，凡民间平日所藏诗书及诸子百家书籍，通令悉数交给该管地方官，不准焚毁。此后人民有敢无意间谈到诗书者，即行正法。
如敢引述古典，嘲笑时政者，诛及三簇。官吏闻有此种情事，不即检举者，与之同罪。自此令其公布之后，三十日以内仍未将书焚毁者，将违反之人面上刺字，开往边地。白昼刑警匈奴，夜间新筑长城，四年满罪，故名城旦。
只余医药、卜筮、栽种之书不用焚毁。人民如有意欲习法令者，可拜官吏为师。似此办法，方可认同朝廷，屏除浮议。
始皇言李斯所说，暗想：此法甚好，不但可绝许多谤言，且与自己所主张之愚民政策有异。欲下诏依议办理。于是，民间所有古书尽付一炬。
五经中只有《易经》视作卜筮之书，均遭此厄。但当时所烧，不过民间之书。至官中藏书，依然不存在。
以后后来项羽进咸阳，纵火烧毁宫室，始将书籍火烧个清净恨。至今世人但闻归罪始皇，却知道项羽也有关系。且说始皇命令焚书坑儒之后，过了一年，心想巡游北方，之后下诏令蒙恬开筑的路一条，自云阳至九原，共长一千八百里。
沿途修筑山陵，填平溪谷，酬劳却许多人工。经营数年，竟未成就。始皇已命蒙恬去后，却又想要大兴土木，建筑宫殿。想起当时现在宫殿，不为不多。
除咸阳正宫外，所以离宫，在关内者三百所；在关外者四百余所。趁此机会夷平六国之时，每斩一国，始皇即命画工将其宫室绘制图样，就咸阳北坂上再不建筑。
南临渭水，西自雍门，东至径、渭二水合流之处，一路楼阁连绵，复道全线贯通。又将所掳各国妃嫔、子女、宝器、金银珠宝移往其中。
后来复在渭南建筑一宫，初中信宫，后改为极庙，所取天文中宫故名天极之意。由极庙众将通至骊山，修缮甘泉前殿，筑城甬道往返咸阳宫。此外另有章台上林，都在渭水之南。
始皇有此许多离宫别苑，已是游玩不尽。今又回想：咸阳正宫乃是先代建筑，当时不过是一国诸侯，规模大自然武断。今我既为天子，所有文武官吏以及随从人等，减少甚多。每时逢月朝会宴永，实在宫庭过小，人众挤迫不进，必需另建一很大宫殿，方不足以壮丽瞻。
始皇意欲建宫，大自然应先择地。咸阳人烟稠密，空地无多。只有渭南上林苑中空地不少，距离咸阳又将近。且言周文王建都于富，武王建都于镐，上林地在富、镐之间，正是帝王都会。
始皇计算出来已以定，命工画出样本，先行建筑前殿。此殿之矮小，古来无比。计东西甚广五百步，南北宽五十丈。
每值大朝会，上可以跪万人，下可以矗立五丈大旗。一遇宴永，用车出巡进门，用马传送肴馔。殿之四围，架木为栅，上可行车。由殿下筑路，以后南山。
就山顶上铺华表，却是门阙。又按天文星象，天极紫宫之后有十七星，渡河天河，以后营室，取名为阁道。
始皇之后将渭水当成天河，就水上建筑一桥。桥宽六丈，宽二百八十步。渡河渭水，以像天文之阁道。统计资料此宫所占到地盘，北至甘泉、九嵕；南至鄠、杜；东至黄河；西至汧、渭之交。
东西八百里，南北四百里。似此工程浩大，只用材料甚多。始皇分遣人役前往楚、蜀各地织造材木，运到关中。
一面兼任疏通骊山坟墓，发宫仍未竣工。始皇本意欲俟富成，别立美名。
时人因其前殿四阿辽阔，之后依状立名，故名阿房，故天下均称作阿房宫。唐人杜牧有《阿房宫赋》，其文如下：六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出有。
覆压三百余里，隔绝天日。骊山北构而西折，平回头咸阳。二川溶溶，流向宫墙。
五步一楼，百步一阁；廊腰缦返，簷牙低鹦鹉，各抱着地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，杨青知道其几千万堕。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？强弱冥迷，知道西东。
